崇祯十七年（1644年）三月十九日途乐证券，守卫北京城的太监曹化淳打开城门，迎接李自成率领的农民军进城。与此同时，明朝最后一位皇帝崇祯（朱由检）在煤山（今景山）的一棵歪脖子树上自缢身亡，年仅34岁。
当崇祯皇帝自杀时，明朝的江山并没有完全崩塌，依然拥有一半的领土。更糟的是，随后的清军入关，击败了李自成，天下的局势再次变得扑朔迷离。就在同年的五月，南明政权在江南成立，首领是朱由检的堂兄，福王朱由崧。南明控制着富饶的江南，拥有超过50万的军队，并且有着天然屏障——长江。然而，由于政坛腐败和内部分裂，南明很快就陷入混乱，并在清军的压迫下短短一年内灭亡。今天，我们来回顾一下南明历史上最著名的奸臣之一，也是南明政权的创建者之一——马士英的故事。
马士英，字瑶草，出生在贵州贵阳。明朝万历四十七年（1619年），他考中进士，成为南京户部的主事。在大明实施北京、南京两京制的背景下，南京作为次级首都，虽然级别与北京相同，但实质上行政功能较弱。后来，马士英担任了多个地方官职，先后在严州、河南、大同等地为官，积累了不少管理经验。
展开剩余72%到崇祯五年（1632年），马士英凭借出色的政绩升任右佥都御史，担任宣府巡抚。在任职期间，他开始大肆贪污，甚至被弹劾为“擅取公帑行贿”，因此被罢官途乐证券，发配回南京。然而，崇祯十五年（1642年），由于农民军的势力日渐壮大，许多优秀的将领如孙传庭、卢象升等先后阵亡，崇祯陷入了人手不足的困境。无奈之下，崇祯决定重新启用马士英，任命他为兵部右侍郎兼右佥都御史，负责庐州、凤阳等地的军事事务，实际上掌握了南京附近的最大军事力量。
崇祯皇帝自杀后，南方各省依然忠于明朝，但由于崇祯没有留下继承人，皇子们也未能脱离北京的困境，导致局势一度陷入混乱。此时，南京的东林党成为了主导力量，但由于与福王朱由崧的关系不和，东林党支持潞王朱常淓。虽然从血缘上看，福王朱由崧是最合适的继位者，且他当时就在南京附近的淮安避难，但东林党依旧选择支持与南京相距千里远的桂王朱由榔。就在这种局面下，马士英主动找到了朱由崧，利用自己的军队支持他登基，最终，福王成功入主南京，建立了弘光政权。
实际上，马士英的支持使得福王的即位成为当时最好的选择，但由于东林党的政治纠葛，马士英最终成为了政权的幕后功臣。为了安抚江北四镇的势力，马士英大肆封赏这些地方的军阀，使得四镇逐渐独立，最终导致南明政权的迅速崩溃。
弘光政权建立后，马士英成为了实际的军事和政治掌权者，担任东阁大学士兼兵部尚书。然而，他并没有致力于恢复北方的局势，反而沉迷于党争和贪污，甚至公开卖官鬻爵，使得南明政权的政治腐败和内乱加剧。与此同时，东林党与马士英的争斗也让弘光政权从一开始就注定了失败的命运。
在弘光元年（1645年）春，清军由豫亲王多铎率领，10万大军南下攻打南明。清军势如破竹，南京最终在五月沦陷。福王朱由崧被俘并杀害，弘光政权彻底灭亡。在此过程中，江北四镇的22万明军几乎没有抵抗就投降了清军，而东林党人也纷纷向清军低头，甚至像江南大儒钱谦益这样的人物也没有选择自尽，反而以“水太凉”为理由拒绝投水殉国。
与此相对的是，马士英在弘光政权覆灭后，依然坚持抗清。他先后在杭州、绍兴等地招募兵力与清军作战，但最终失败，被清军俘虏。在面对死亡时，马士英坚决拒绝投降，最终被清军处死。虽然马士英之前因贪污腐败而声名狼藉，但他在抗清的最后时刻表现出了坚韧的勇气，真正实现了“与大明共存亡”的誓言。他的忠诚，远胜于那些口口声声自称正直的东林党人。
后来，马士英的老友姚大荣曾为他辩护，认为他不应被列入《明史》的“奸臣传”。姚大荣在《马阁老洗冤录》中写道：“士英实为弘光朝最后奋战之一人，当南京沦陷，黄端伯被执不屈，豫亲王多铎问‘马士英何相？’端伯答‘贤相’。问‘何指奸为贤？’端伯答‘不降即贤’。”这番话无疑为马士英留下了一个更为光彩的历史评价。
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